第八百零四章 耳语游戏
身后的笛声不再响起,取而代之的是琴声。跳跃的舞曲在废墟上空盘旋,无数只乌鸦大声聒噪,试图参与演唱。噪音突然强烈了上百倍,梅里曼瓦尔只觉脑袋里“嗡”一声响。从这糟糕至极的合奏中,他没听出哪怕是一丁点儿的活人的声音。真该死。幽灵们在发什么疯?梅里曼瓦尔将耳朵贴在头上,从没这么希望自己是聋子。
“你最好判断正确。”他喊道,“否则,就别去掺和族长的事!”
“看情况吧。”萨斯杰表示,“与恶魔相关的事,我的目标没准也会参与呢。别担心,后续的行程咱们分开,影响不到你。”
“看在同族的份上,我已告知你被派去南方的结局:失踪,或是被当地的族人吃掉。既然你执意要当他们的盘中餐,不如成全我好了。”
“你真要用碗喝我的洗澡水,那我也只好答应。”这家伙漫不经心地开玩笑。“我是恶魔猎手,永远都是。这是我的工作。”这却不是玩笑话。
梅里曼瓦尔看得出来,此人心事重重。他带来的消息只是雪上加霜。狼人猎手本就有烦恼,返回布列斯让他无从排解情绪,而族长西莱夫的任务……
最开始他打算派我去,梅里曼瓦尔记得当时的交谈。他断然拒绝,并跟随“猪眼”皮奇的队伍离开,要带真正合适的人选回来。“我知道你从南边来,梅里曼瓦尔。你们算是同乡。”西莱夫将一封信交给他。“等进入布列斯的国境再让他打开。”
无论是威尼华兹还是拜恩,梅里曼瓦尔都不会再回去。碎月诅咒了他,远比狼人同族相食的诅咒更致命。一旦我踏上卡玛瑞亚的土地,许多人的努力都将告破灭。为了避免这个结局,他愿意做任何事。
包括将探索拜恩的任务丢给一无所知的萨斯杰。
出于内疚,他只好让他不那么“一无所知”。此外,梅里曼瓦尔没打开过西莱夫的信,但他知道里面装着给萨斯杰的报酬,他无法拒绝的报酬。这也是西莱夫容许梅里曼瓦尔拒绝的根本原因:族长没有钳制他的手段,却有操控这位恶魔猎手的办法。一旦打开密信,意味着萨斯杰再也无法回头了。
踏入布列斯境内,则说明路程余下不过半天。彼时正是逐渐满月的季节,布列斯又邻近伊士曼……无论西莱夫提出了怎样苛刻的要求,萨斯杰都没有了思考对策的时间。
乌鸦突然大叫,梅里曼瓦尔猛然回过头,看到黑色的影子在林间振翅。不知怎的,他心头蒙上一层阴翳。倘若我要做些什么,那最好趁现在。“我这有一封——”
“泥石流!”斥候飞马回来报信,“前方百码有泥石流,必须绕路!”
“无路可绕!”手握罗盘的指挥官没好气地说,“左侧是陡坡,右边是山壁,我们要钻地前进么。”
“前方六十码!高地山洞!”又有斥候来报。
指挥者抬头望望天色。细雨如珠,声势渐弱。“车马到山洞休整,我们聚集人手,清理道路。”
厄运。梅里曼瓦尔心想,我们才走出没多远,就被迫停下。如今暴雨已歇,泥石流虽然威胁不大,但商队马车无法通行。作为搭车的佣兵,他们也不得不去帮忙。
加上萨斯杰,一共六人前去帮手。“交际花”安修却能舒舒服服待在车上,为大人们弹唱取乐。音乐飘出山洞,飘进梅里曼瓦尔的耳朵里。它们藏在潮湿的发间,完全称不上得劲,他尽可能忍住抖它的欲望。也许他们生了篝火,享受干燥和热量。
“唱什么唱,磨人耳朵!”矮人嘀咕。“美丽又好心的夫人,却偏偏是个聋子。”
萨斯杰的神情仿佛在说赞同。此人对待佣兵们的态度不尽相同,他将尊敬和友善给了梅里曼瓦尔,将欣赏和赞叹给了“火雨”阿士图罗、“鹦鹉”芬提和维修师巴尔巴泰,最后,他也将轻蔑给予安修和昆松。此人是个崇拜勇力和技艺的武夫,这点他表现得相当明显。
但他从没嘲笑过安修,可能也清楚是乐手带他们找到了赚钱的路子,也找到了离开幽灵领的车队。没有钱、没有药草,佣兵们肯定只抱着盒子就走了,不必拖着个固执的猎手,还得替他找仇人。
在梅里曼瓦尔看来,大多数凡人其实办不到这点,而吝啬的贵族们反而不惜礼节——当然,也只可能是表面的礼节。人的本质是一样的。就连西莱夫,他的家族在布列斯,人们也得恭恭敬敬地称呼“爵士”。
哪怕这位爵士大人是头狼人。
看来布列斯人并不懂狼人的习俗,梅里曼瓦尔边刨泥沙边想,伊士曼人则不然。早在拜恩得势前,南国便早已流传着稀奇古怪的传说了:雪人,狼人,飞翼骑士,地狱,女巫,通往精灵遗迹的废弃矿洞,还有冬神……这些故事是孩子的睡前童话,是讲给探险家和外地人的精彩秘闻。大家都这么说。
而布列斯人没有这些想象力。在他们眼里,伊士曼是孱弱小国、是黑暗边缘未开化的野蛮族群,但仍算是同族。布列斯的凡人——包括他所见的大多数未点火和低环冒险者——总是幻想南方人的贫穷、卑微和贪婪,但他们断然不可能想到狼人会献祭同族,乃至于血亲相残。西莱夫正是凭借这些人的惯性思维而成为爵士的。
梅里曼瓦尔加入他的家族已有三年之久,或许不足三年。如今,曾带领大家狩猎魔怪、向月亮献祭族中老人获得庇护的族长西莱夫,不仅完美融入了布列斯帝国上流社会,还要将族人拖进他的权力游戏。梅里曼瓦尔才不想当他的棋子。
至于猎手萨斯杰,梅里曼瓦尔放慢动作,这家伙是死是活,与我何干?他的命运并不掌握在我手中。仔细想想,既然破碎之月总能赢得胜利,那他的行为——遵令行事或提前出示信件——似乎没有那么重要。
就在这时,忽然万籁俱寂,身后源源不断飘来的不和谐音符戛然而止。
梅里曼瓦尔猛转过身。脚步声。他第一时间望向山洞,却没看到陌生人的踪迹。守卫目不斜视,仆役各司其职,营地一切如常,只有乐声止息而已。难道夫人终于恢复了听力?还是旁听的仆人忍不住拆了那把破琴?
人们并不像梅里曼瓦尔一样在乎音乐声,可能他们压根没听到。他看到阿士图罗铲起一锹土,手臂的肌肉紧绷着彼此牵拉。他也听见芬提在灌木丛后边脱裤子边哼歌——这家伙唱得比安修好听多了。
但萨斯杰一定听见了。他抬头朝身后望,被侍卫瞧个正着。“别偷懒!”他冲猎手喊,随后向梅里曼瓦尔走来。一个矮个子跟在他旁边,模样和他完全是两类人。
梅里曼瓦尔不禁打量对方,这个穿得像条鱼,浑身都是亮闪闪的金属片,手握叮叮作响的三脚架的家伙,却也算不上陌生人。此人乃是夫人在斯吉克司收集的诸多噪音制造者之一,在她心中的地位和安修不相上下。
“夫人要见你。”侍卫告诉他。
佣兵队长丢下铁锹,“要我洗洗手么?”
“不用。跟他过去。”
穿一身金属鳞片的家伙面带微笑,以显示自己的淡然态度。但当梅里曼瓦尔站在他面前时,他后退一步。“你是狼,还是狗呢?”
“我是佣兵,大人。”
“明摆着的。你最好离我远点。”
担心我用一只手拧下你脖子上长的小瘤子?很合理。“夫人找我干嘛?”
对方毫无回应之意。“离我远点,你这臭烘烘的狗。”
这你可错了,我们刚洗完澡,用的还是同一个花洒,你该一视同仁才对。梅里曼瓦尔戴上帽子。在他的佣兵团,只有安修会花钱买香水。商队的主人自然也有香水味道,不过雨下了这么久,他只闻到泥土的腥气。
这位好心拯救了安修的夫人,梅里曼瓦尔无缘与她碰面。而从她手下人的口中,佣兵们打听到的是谣言、下流玩笑、来往站点和商队的载货种类,即便在几个管事那里,他们也得到粗糙的评论,比如声音甜美、心地善良、不计小节之类,亦或是稍有些猎奇趣味。
当然,人们重点提到了她的慷慨。
一个人的富有不代表慷慨,后者很可能意味着别有所图。阿士图罗出身小贵族,知晓财富背后的秘密。“除非她是深闺里的处女,否则绝不简单。”火雨警告。“众所周知,纯洁少女是不会离家这么远的。”一会儿我们就能知道答案。
他听从了阿士图罗的建议,但警惕之余需要变通,不然他们还在斯吉克司领伤脑筋呢。当安修证明商队的货物确有其实后,梅里曼瓦尔不再追根究底,以免招惹不必要的麻烦。说到底,倘若这女人真有什么盘算,梅里曼瓦尔也可以拒绝她。
安修和他的琴完好无损地等在山洞前,一见他便站起身。“梅里曼瓦尔。这是队长的名字。”
“夫人。”佣兵队长低下头。
“真是伊士曼人。”一个梅里曼瓦尔所听过最悦耳的嗓音说。“你来自铁爪城?还是四叶领?”
“我生长在四叶领,大人。”这当然是谎话,但能有效避免一些麻烦。
“为我们弹奏一曲吧,亲爱的。”女人对安修说。“你似乎不是人族?”乐声中,她继续询问。
梅里曼瓦尔帽子下的耳朵轻颤。安修这小子到底吐露了多少秘密?“就是这样,我大概有点异族血脉。”
“黑暗之地的黑暗族群,是这样吗?”
就算你表现得再单纯,我也不会信一个词。“您概括得很到位,夫人。”
“你会什么?”
他抬起头。“我是个佣兵,我手下有人,可以接许多任务,或者为您做事。”
“需要钱?”
“钱和命令一起下达,我们将提高效率。”梅里曼瓦尔一耸肩,“当然,分期付账也行。定金比例不高,毕竟我们没什么名气。”
“亲爱的安告诉我,你们是穿梭在神秘之境的冒险家。”这女人说。
“他没说我们可以不吃不喝吧?”
“这倒是真的。”女人笑了。她长得不错,年纪却早已不是少女。梅里曼瓦尔判断得没错,伊士曼商队的主人无疑是位已婚女性,且接近中年。“你知道我们来斯吉克司做什么吗?”
“我见到人们来购买商品,夫人。您在进行贸易,虽然走得很远。”
“我自然是来卖乐器……还有诸多灾后物资,以履行商会的义务。”
梅里曼瓦尔没想到会是这样的回答:“你们的商会一定是盖亚教徒创建的,大人。”
“这我可不清楚。萨斯贝·布伦肯会长从无明显的信仰特征,对待不同的教徒也一视同仁。或许是他的客户如此要求罢。我们和你的团队一样,梅里曼瓦尔,钱和命令一起下达,我们就着手去办。”
“您说得对。但在我眼里,你们正在做一桩使双方都获利的买卖:帷幔山脉的人得到了救助,而你们赚来了数倍于伊士曼的财富。”
“总而言之,商人与佣兵,其实都是唯利是图。”商队主人摩挲着手指上的戒指,瞥一眼安修。乐手抱着琴站在一旁,对她报以微笑。这小子自打梅里曼瓦尔走进山洞,只为他说过一句话。“我也有一桩双赢的买卖给你。”
梅里曼瓦尔想起了那个消失在山洞中的脚步声。“请讲。除了回伊士曼,我都会尽力。”
“伊士曼不是你的故乡吗?”
我发过誓,此生不会再踏足卡玛瑞亚领一步。伊士曼离她太近了。“我要为弟兄们负责。”梅里曼瓦尔告诉她,“决不会将他们从一个战场送到另一个战场上。”
“做得好。我丈夫的上司要有你这样的长官就好了,可惜他没醒悟,更没能及时跳槽。”女人淡淡地说。她放下手,宝石在烛火下闪烁。“说明有些人注定无法逃离战争。梅里曼瓦尔,我这里有份口信要你转达。”
“口信?给谁?”
“我不知道。”
你真是和萨斯杰一个德行。“没有准确的目标,我要怎么转达?”
女人微笑。“我们另有线索。听我说,梅里曼瓦尔,某人将找到你,他是千年来的诞生第一颗星星,他会燃烧这个黑暗时代。”她的声音逐渐沉落。“告诉他,别相信叛徒。”
“就是这样?”
“就是这样。”布伦肯商会的夫人扭过头,与安修四目相对。“我可以给你定金。”一曲终了,她示意乐手继续演奏。
噪音再度起伏,一切声音都开始模糊不清。梅里曼瓦尔皱紧了眉头。就在这时,浑身亮片、活像条鱼的家伙从她背后走出来,手提一团阴影。烛光闪动间,暴露出轮廓。
……那根本是颗人头。一只干净的手抓着纠结的乱发,鲜血滴滴坠落,气味被更浓郁的香水遮掩。安修拨弦的手一颤。男人冲他咧嘴一笑。
原来如此。香水掩盖气味,噪音阻挡窥视,宠物也能充当侍卫。这女人是合格的商人无疑了。“这是谁?”
“我?”
“不。矮的那个。”
男人转了转手臂,露出人头藏在乱发下的脸。陌生人。梅里曼瓦尔根本不认得这张脸。“这家伙想袭击主人,死之前没来得及自我介绍。你不认识?”他反问。
“我该认得……咦。”等等,这家伙虽然不是梅里曼瓦尔记忆中的任何一人,但却符合萨斯杰描述的仇人的样貌。该死,果真是他给我惹的麻烦!想必她把我们当成一伙儿的。
“那你不久后会知道的。”女人说道,“报酬有很多,既然诸位是值得尊敬的冒险家,想必不会缺少真金白银……也不会缺少敌人。从我这里,你获得了一个死去的敌人,难道不足以酬清任务?请记住,梅里曼瓦尔,转达我的话。”
显然,倘若不答应,梅里曼瓦尔会获得许多活着的敌人。大概就是一整个儿布伦肯商会那么多。“最后一个问题。你们早知道我会和你们一道?说实话,你认识我?”
“不。”女人用悦耳的嗓音回应。“在今天前,我对你根本一无所知。”
是吗?随便找个佣兵转达口信,指望他好运地遇到什么第一颗星星?还有人头定金,听起来完全是胡搞。梅里曼瓦尔觉得自己身处骗局,所有人都在撒谎,为了某个目的。商人唯利是图,撒谎可不需要本金……噢,倒也不是完全没有,某人付出了自己的脑袋。这女人究竟是神叨的女巫,还是杀害无辜之人的疯婆子?
突然,一个可能性闪过他的脑海。或许两者皆无。
“有人找到了你。”梅里曼瓦尔难以置信地说,“就像你找到我……陌生人?生意伙伴?他找到你,让你将口信传给同路的旅客!”
山洞里烛火明灭,噪音更胜。“就是这样。我获得了报酬。你也一样,梅里曼瓦尔,记住你的任务。”
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“你最好判断正确。”他喊道,“否则,就别去掺和族长的事!”
“看情况吧。”萨斯杰表示,“与恶魔相关的事,我的目标没准也会参与呢。别担心,后续的行程咱们分开,影响不到你。”
“看在同族的份上,我已告知你被派去南方的结局:失踪,或是被当地的族人吃掉。既然你执意要当他们的盘中餐,不如成全我好了。”
“你真要用碗喝我的洗澡水,那我也只好答应。”这家伙漫不经心地开玩笑。“我是恶魔猎手,永远都是。这是我的工作。”这却不是玩笑话。
梅里曼瓦尔看得出来,此人心事重重。他带来的消息只是雪上加霜。狼人猎手本就有烦恼,返回布列斯让他无从排解情绪,而族长西莱夫的任务……
最开始他打算派我去,梅里曼瓦尔记得当时的交谈。他断然拒绝,并跟随“猪眼”皮奇的队伍离开,要带真正合适的人选回来。“我知道你从南边来,梅里曼瓦尔。你们算是同乡。”西莱夫将一封信交给他。“等进入布列斯的国境再让他打开。”
无论是威尼华兹还是拜恩,梅里曼瓦尔都不会再回去。碎月诅咒了他,远比狼人同族相食的诅咒更致命。一旦我踏上卡玛瑞亚的土地,许多人的努力都将告破灭。为了避免这个结局,他愿意做任何事。
包括将探索拜恩的任务丢给一无所知的萨斯杰。
出于内疚,他只好让他不那么“一无所知”。此外,梅里曼瓦尔没打开过西莱夫的信,但他知道里面装着给萨斯杰的报酬,他无法拒绝的报酬。这也是西莱夫容许梅里曼瓦尔拒绝的根本原因:族长没有钳制他的手段,却有操控这位恶魔猎手的办法。一旦打开密信,意味着萨斯杰再也无法回头了。
踏入布列斯境内,则说明路程余下不过半天。彼时正是逐渐满月的季节,布列斯又邻近伊士曼……无论西莱夫提出了怎样苛刻的要求,萨斯杰都没有了思考对策的时间。
乌鸦突然大叫,梅里曼瓦尔猛然回过头,看到黑色的影子在林间振翅。不知怎的,他心头蒙上一层阴翳。倘若我要做些什么,那最好趁现在。“我这有一封——”
“泥石流!”斥候飞马回来报信,“前方百码有泥石流,必须绕路!”
“无路可绕!”手握罗盘的指挥官没好气地说,“左侧是陡坡,右边是山壁,我们要钻地前进么。”
“前方六十码!高地山洞!”又有斥候来报。
指挥者抬头望望天色。细雨如珠,声势渐弱。“车马到山洞休整,我们聚集人手,清理道路。”
厄运。梅里曼瓦尔心想,我们才走出没多远,就被迫停下。如今暴雨已歇,泥石流虽然威胁不大,但商队马车无法通行。作为搭车的佣兵,他们也不得不去帮忙。
加上萨斯杰,一共六人前去帮手。“交际花”安修却能舒舒服服待在车上,为大人们弹唱取乐。音乐飘出山洞,飘进梅里曼瓦尔的耳朵里。它们藏在潮湿的发间,完全称不上得劲,他尽可能忍住抖它的欲望。也许他们生了篝火,享受干燥和热量。
“唱什么唱,磨人耳朵!”矮人嘀咕。“美丽又好心的夫人,却偏偏是个聋子。”
萨斯杰的神情仿佛在说赞同。此人对待佣兵们的态度不尽相同,他将尊敬和友善给了梅里曼瓦尔,将欣赏和赞叹给了“火雨”阿士图罗、“鹦鹉”芬提和维修师巴尔巴泰,最后,他也将轻蔑给予安修和昆松。此人是个崇拜勇力和技艺的武夫,这点他表现得相当明显。
但他从没嘲笑过安修,可能也清楚是乐手带他们找到了赚钱的路子,也找到了离开幽灵领的车队。没有钱、没有药草,佣兵们肯定只抱着盒子就走了,不必拖着个固执的猎手,还得替他找仇人。
在梅里曼瓦尔看来,大多数凡人其实办不到这点,而吝啬的贵族们反而不惜礼节——当然,也只可能是表面的礼节。人的本质是一样的。就连西莱夫,他的家族在布列斯,人们也得恭恭敬敬地称呼“爵士”。
哪怕这位爵士大人是头狼人。
看来布列斯人并不懂狼人的习俗,梅里曼瓦尔边刨泥沙边想,伊士曼人则不然。早在拜恩得势前,南国便早已流传着稀奇古怪的传说了:雪人,狼人,飞翼骑士,地狱,女巫,通往精灵遗迹的废弃矿洞,还有冬神……这些故事是孩子的睡前童话,是讲给探险家和外地人的精彩秘闻。大家都这么说。
而布列斯人没有这些想象力。在他们眼里,伊士曼是孱弱小国、是黑暗边缘未开化的野蛮族群,但仍算是同族。布列斯的凡人——包括他所见的大多数未点火和低环冒险者——总是幻想南方人的贫穷、卑微和贪婪,但他们断然不可能想到狼人会献祭同族,乃至于血亲相残。西莱夫正是凭借这些人的惯性思维而成为爵士的。
梅里曼瓦尔加入他的家族已有三年之久,或许不足三年。如今,曾带领大家狩猎魔怪、向月亮献祭族中老人获得庇护的族长西莱夫,不仅完美融入了布列斯帝国上流社会,还要将族人拖进他的权力游戏。梅里曼瓦尔才不想当他的棋子。
至于猎手萨斯杰,梅里曼瓦尔放慢动作,这家伙是死是活,与我何干?他的命运并不掌握在我手中。仔细想想,既然破碎之月总能赢得胜利,那他的行为——遵令行事或提前出示信件——似乎没有那么重要。
就在这时,忽然万籁俱寂,身后源源不断飘来的不和谐音符戛然而止。
梅里曼瓦尔猛转过身。脚步声。他第一时间望向山洞,却没看到陌生人的踪迹。守卫目不斜视,仆役各司其职,营地一切如常,只有乐声止息而已。难道夫人终于恢复了听力?还是旁听的仆人忍不住拆了那把破琴?
人们并不像梅里曼瓦尔一样在乎音乐声,可能他们压根没听到。他看到阿士图罗铲起一锹土,手臂的肌肉紧绷着彼此牵拉。他也听见芬提在灌木丛后边脱裤子边哼歌——这家伙唱得比安修好听多了。
但萨斯杰一定听见了。他抬头朝身后望,被侍卫瞧个正着。“别偷懒!”他冲猎手喊,随后向梅里曼瓦尔走来。一个矮个子跟在他旁边,模样和他完全是两类人。
梅里曼瓦尔不禁打量对方,这个穿得像条鱼,浑身都是亮闪闪的金属片,手握叮叮作响的三脚架的家伙,却也算不上陌生人。此人乃是夫人在斯吉克司收集的诸多噪音制造者之一,在她心中的地位和安修不相上下。
“夫人要见你。”侍卫告诉他。
佣兵队长丢下铁锹,“要我洗洗手么?”
“不用。跟他过去。”
穿一身金属鳞片的家伙面带微笑,以显示自己的淡然态度。但当梅里曼瓦尔站在他面前时,他后退一步。“你是狼,还是狗呢?”
“我是佣兵,大人。”
“明摆着的。你最好离我远点。”
担心我用一只手拧下你脖子上长的小瘤子?很合理。“夫人找我干嘛?”
对方毫无回应之意。“离我远点,你这臭烘烘的狗。”
这你可错了,我们刚洗完澡,用的还是同一个花洒,你该一视同仁才对。梅里曼瓦尔戴上帽子。在他的佣兵团,只有安修会花钱买香水。商队的主人自然也有香水味道,不过雨下了这么久,他只闻到泥土的腥气。
这位好心拯救了安修的夫人,梅里曼瓦尔无缘与她碰面。而从她手下人的口中,佣兵们打听到的是谣言、下流玩笑、来往站点和商队的载货种类,即便在几个管事那里,他们也得到粗糙的评论,比如声音甜美、心地善良、不计小节之类,亦或是稍有些猎奇趣味。
当然,人们重点提到了她的慷慨。
一个人的富有不代表慷慨,后者很可能意味着别有所图。阿士图罗出身小贵族,知晓财富背后的秘密。“除非她是深闺里的处女,否则绝不简单。”火雨警告。“众所周知,纯洁少女是不会离家这么远的。”一会儿我们就能知道答案。
他听从了阿士图罗的建议,但警惕之余需要变通,不然他们还在斯吉克司领伤脑筋呢。当安修证明商队的货物确有其实后,梅里曼瓦尔不再追根究底,以免招惹不必要的麻烦。说到底,倘若这女人真有什么盘算,梅里曼瓦尔也可以拒绝她。
安修和他的琴完好无损地等在山洞前,一见他便站起身。“梅里曼瓦尔。这是队长的名字。”
“夫人。”佣兵队长低下头。
“真是伊士曼人。”一个梅里曼瓦尔所听过最悦耳的嗓音说。“你来自铁爪城?还是四叶领?”
“我生长在四叶领,大人。”这当然是谎话,但能有效避免一些麻烦。
“为我们弹奏一曲吧,亲爱的。”女人对安修说。“你似乎不是人族?”乐声中,她继续询问。
梅里曼瓦尔帽子下的耳朵轻颤。安修这小子到底吐露了多少秘密?“就是这样,我大概有点异族血脉。”
“黑暗之地的黑暗族群,是这样吗?”
就算你表现得再单纯,我也不会信一个词。“您概括得很到位,夫人。”
“你会什么?”
他抬起头。“我是个佣兵,我手下有人,可以接许多任务,或者为您做事。”
“需要钱?”
“钱和命令一起下达,我们将提高效率。”梅里曼瓦尔一耸肩,“当然,分期付账也行。定金比例不高,毕竟我们没什么名气。”
“亲爱的安告诉我,你们是穿梭在神秘之境的冒险家。”这女人说。
“他没说我们可以不吃不喝吧?”
“这倒是真的。”女人笑了。她长得不错,年纪却早已不是少女。梅里曼瓦尔判断得没错,伊士曼商队的主人无疑是位已婚女性,且接近中年。“你知道我们来斯吉克司做什么吗?”
“我见到人们来购买商品,夫人。您在进行贸易,虽然走得很远。”
“我自然是来卖乐器……还有诸多灾后物资,以履行商会的义务。”
梅里曼瓦尔没想到会是这样的回答:“你们的商会一定是盖亚教徒创建的,大人。”
“这我可不清楚。萨斯贝·布伦肯会长从无明显的信仰特征,对待不同的教徒也一视同仁。或许是他的客户如此要求罢。我们和你的团队一样,梅里曼瓦尔,钱和命令一起下达,我们就着手去办。”
“您说得对。但在我眼里,你们正在做一桩使双方都获利的买卖:帷幔山脉的人得到了救助,而你们赚来了数倍于伊士曼的财富。”
“总而言之,商人与佣兵,其实都是唯利是图。”商队主人摩挲着手指上的戒指,瞥一眼安修。乐手抱着琴站在一旁,对她报以微笑。这小子自打梅里曼瓦尔走进山洞,只为他说过一句话。“我也有一桩双赢的买卖给你。”
梅里曼瓦尔想起了那个消失在山洞中的脚步声。“请讲。除了回伊士曼,我都会尽力。”
“伊士曼不是你的故乡吗?”
我发过誓,此生不会再踏足卡玛瑞亚领一步。伊士曼离她太近了。“我要为弟兄们负责。”梅里曼瓦尔告诉她,“决不会将他们从一个战场送到另一个战场上。”
“做得好。我丈夫的上司要有你这样的长官就好了,可惜他没醒悟,更没能及时跳槽。”女人淡淡地说。她放下手,宝石在烛火下闪烁。“说明有些人注定无法逃离战争。梅里曼瓦尔,我这里有份口信要你转达。”
“口信?给谁?”
“我不知道。”
你真是和萨斯杰一个德行。“没有准确的目标,我要怎么转达?”
女人微笑。“我们另有线索。听我说,梅里曼瓦尔,某人将找到你,他是千年来的诞生第一颗星星,他会燃烧这个黑暗时代。”她的声音逐渐沉落。“告诉他,别相信叛徒。”
“就是这样?”
“就是这样。”布伦肯商会的夫人扭过头,与安修四目相对。“我可以给你定金。”一曲终了,她示意乐手继续演奏。
噪音再度起伏,一切声音都开始模糊不清。梅里曼瓦尔皱紧了眉头。就在这时,浑身亮片、活像条鱼的家伙从她背后走出来,手提一团阴影。烛光闪动间,暴露出轮廓。
……那根本是颗人头。一只干净的手抓着纠结的乱发,鲜血滴滴坠落,气味被更浓郁的香水遮掩。安修拨弦的手一颤。男人冲他咧嘴一笑。
原来如此。香水掩盖气味,噪音阻挡窥视,宠物也能充当侍卫。这女人是合格的商人无疑了。“这是谁?”
“我?”
“不。矮的那个。”
男人转了转手臂,露出人头藏在乱发下的脸。陌生人。梅里曼瓦尔根本不认得这张脸。“这家伙想袭击主人,死之前没来得及自我介绍。你不认识?”他反问。
“我该认得……咦。”等等,这家伙虽然不是梅里曼瓦尔记忆中的任何一人,但却符合萨斯杰描述的仇人的样貌。该死,果真是他给我惹的麻烦!想必她把我们当成一伙儿的。
“那你不久后会知道的。”女人说道,“报酬有很多,既然诸位是值得尊敬的冒险家,想必不会缺少真金白银……也不会缺少敌人。从我这里,你获得了一个死去的敌人,难道不足以酬清任务?请记住,梅里曼瓦尔,转达我的话。”
显然,倘若不答应,梅里曼瓦尔会获得许多活着的敌人。大概就是一整个儿布伦肯商会那么多。“最后一个问题。你们早知道我会和你们一道?说实话,你认识我?”
“不。”女人用悦耳的嗓音回应。“在今天前,我对你根本一无所知。”
是吗?随便找个佣兵转达口信,指望他好运地遇到什么第一颗星星?还有人头定金,听起来完全是胡搞。梅里曼瓦尔觉得自己身处骗局,所有人都在撒谎,为了某个目的。商人唯利是图,撒谎可不需要本金……噢,倒也不是完全没有,某人付出了自己的脑袋。这女人究竟是神叨的女巫,还是杀害无辜之人的疯婆子?
突然,一个可能性闪过他的脑海。或许两者皆无。
“有人找到了你。”梅里曼瓦尔难以置信地说,“就像你找到我……陌生人?生意伙伴?他找到你,让你将口信传给同路的旅客!”
山洞里烛火明灭,噪音更胜。“就是这样。我获得了报酬。你也一样,梅里曼瓦尔,记住你的任务。”
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